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Una domanda che sicuramente vi siete fatti in questo periodo è la seguente: perché le foglie cambiano colore in autunno?
Le foglie degli alberi durante l’estate si presentano verdi perché sono ricche di clorofilla, una sostanza che permette alla pianta di assorbire l’energia solare per produrre il proprio nutrimento attraverso la fotosintesi.
In autunno, però, le giornate iniziano ad accorciarsi, quindi ci sono meno ore di luce e le temperature si abbassano. Per questo motivo, molti alberi iniziano a rallentare la produzione di clorofilla, fino a interromperla, per prepararsi all’inverno e risparmiare energia.
Ma come si generano il giallo e l’arancione?
Questi sono dovuti ai carotenoidi, cioè gli stessi pigmenti presenti nelle carote, che in realtà sono sempre stati nelle foglie, ma il verde della clorofilla «rubava» loro il posto, essendo il colore prevalente.
E i colori rosso e viola? Da dove vengono?
Questi colori sono dovuti agli antociani, pigmenti che alcune piante producono proprio durante l’autunno.
Il verde, che come abbiamo detto prima è dovuto alla clorofilla, pian piano scompare e lascia spazio agli altri colori: il giallo e l’arancione.
Gli antociani funzionano un po’ come
una «crema solare» per le foglie, perché possono aiutarle a proteggersi dalla luce intensa e da alcuni effetti del freddo, mentre l’albero recupera le sostanze nutritive prima che le foglie cadano.
Ed ecco spiegato perché, ogni autunno, gli alberi si trasformano in uno spettacolo di colori!
